黄河为中国第二长河也是世界著名长河之一。全长5464公里，居世界第五、亚洲第二（仅次于长江）；平均流量1775立方米/秒（世界大河中属非常小的流量规模）；流域面积约75万平方公里。黄河依次流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、陕西、河南、山东九省区，从山东注入渤海。黄河在中国北方蜿蜒流动。从高空俯瞰，它非常像一个巨大的“几”字，又隐约像是我们民族那独一无二的图腾——龙。正如诗人左河水在以黄河表达中华民族精神的《黄河奔海》中所曰：“几环咆哮卷沙腾，一路狂涛气势宏。裂岸穿峡惊大地，带云吐雾啸苍穹。”

　　黄河流经地形区分别为青藏高原→原内蒙古高原→黄土高原→华北平原。巴颜喀拉山北麓的玛曲、约古宗列曲是黄河的正源，源头位于青海巴颜喀拉山的雅拉达泽峰，干流长度5464公里，平均流量1774.57立方米/秒，在山东省东营市垦利县注入渤海（莱州湾）。一路汹涌奔腾，锐不可挡，余亚飞的《黄河颂》赞美了黄河的精神：“黄河浩荡贯长虹，浪泻涛奔气势雄；石障山屏难阻挡，千回百转总流东”。

　　黄河上、中游分界点是内蒙古自治区的河口镇，中、下游分界点是河南省的桃花峪。黄河的入海口河宽1500米，一般为500米，较窄处只有50米，水深平均为2.6米，有的地方的深度只有1.2米～1.6米。

　　黄河在汉代以前称“河”，那时人们普遍用“川”来泛指一般的河流。我国最古老的字书《说文解字》中称黄河为“河”，最古老的地理书籍《山海经》中称黄河为“河水”，《水经注》中称“上河”，《汉书•西域传》中称“中国河”，《尚书》中称“九河”，《史记》中称“大河”。《尚书•禹贡》里“导河积石”的“河”和《史记•高祖本纪》里“浊河之限”的“河”都是指黄河而言的。所以，汉以前古书只有“河出昆仑”。

　　黄河一词最早见于东汉历史学家班固所著《汉书》，“使黄河为带、泰山为厉。”但是黄河一词在当时尚未广泛采用，直到宋代，人们才普遍使用黄河名称并简称为“黄”，因为流经黄土高原。
 

（编辑：黄泳顺）